Mikel Merino : Débuts prometteurs à Arsenal et l'avenir de Gabriel Jesus

Commençons par quelques informations intéressantes concernant Mikel Merino qui a enfin fait ses débuts à Arsenal lors de la victoire 2-0 contre le PSG mardi soir. Comme nous le savons, son arrivée tardive lors du mercato estival a été aggravée par une blessure à l'épaule (fracture de l'omoplate) lors de son premier entraînement. Cela lui a valu une mise à l'écart alors qu'il cherchait à s'intégrer rapidement et à apporter sa contribution sur le terrain.

Mikel Arteta a essayé de voir le bon côté des choses lorsque la nouvelle est tombée, en disant que cela donnerait à l'international espagnol le temps de s'intégrer et de comprendre la façon dont les choses fonctionnent à Arsenal. Pour moi, c'était un peu comme essayer de trouver un côté positif quand il n'y en avait pas vraiment, parce que signer un joueur de 28 ans qui a de l'expérience en Espagne, en Allemagne, en Angleterre et au niveau international signifie généralement qu'il a expérimenté la plupart de ce que le jeu a à offrir.

Il s'avère qu'Arteta avait raison. Il semble que Merino soit un étudiant rapide, suggérant que même s'il n'a pas joué jusqu'à l'autre soir, il est un meilleur joueur qu'il ne l'était il y a quatre semaines. Ce qui n'est pas peu dire. Il poursuit :

Arsenal fait des choses que je n'ai jamais vues dans ma carrière. Les méthodes qu'ils utilisent sont complètement nouvelles pour moi. Il faut donc un certain temps pour s'adapter. Mais en même temps, je pense que quand vous y arrivez, vous êtes à un niveau différent parce qu'ils vous mettent au défi chaque jour, pas seulement physiquement, mais aussi mentalement.

J'ai trouvé intéressant, bien qu'assez évident, que lorsqu'il est entré en jeu, il s'est rangé aux côtés de Declan Rice, qui a pris la place laissée vacante par Thomas Partey. Ils ont essentiellement protégé les quatre défenseurs pendant que le PSG essayait (et échouait) de nous faire craquer, ce qui est logique dans le contexte de ce match. Je suis plus curieux de voir quel pourrait être son rôle dans un match comme celui de ce week-end, par exemple.

Je ne m'attends pas nécessairement à ce qu'il débute contre Southampton, mais dans ce genre de match où nous sommes censés gagner, je pense qu'il sera déployé plus loin vers l'avant. Peut-être dans une position plus "Xhaka", si cela a un sens, mais avec la capacité de s'arrêter pour défendre et gagner des duels si nécessaire. Un autre point à souligner est que l'ajout d'un autre joueur de plus de 6 pieds à notre équipe nous rend encore plus forts physiquement. À un moment de la première mi-temps, nous avons eu un coup de pied arrêté et la différence de taille entre nous et le PSG était évidente. J'ai hâte de voir ce que Merino peut nous apporter.

L'autre sujet dont je voulais parler ce matin est Gabriel Jesus, et mon inquiétude grandissante quant à son rendement final. Il faut remonter à 20 matches d'Arsenal pour trouver son dernier but, inscrit lors d'une victoire 2-1 contre Nottingham Forest le 30 janvier dernier. C'était une bonne soirée pour lui, il a marqué et offert une passe décisive à Bukayo Saka pour le deuxième but, mais depuis, il a du mal à trouver le chemin des filets.

Il a délivré trois passes décisives au cours de cette période (toutes lors de la dernière campagne, dont une contre le Bayern Munich), mais depuis le début de la saison, il semble bien loin du niveau dont nous avons besoin. J'avais aussi de grands espoirs pour lui. Il a bénéficié d'une pré-saison en bonne et due forme, après avoir souffert de blessures intermittentes depuis son problème au genou lors de la Coupe du monde, et sa polyvalence sur le front de l'attaque m'a semblé pouvoir être facilement mise à profit. Il peut jouer sur les deux flancs et, comme nous l'avons vu lors de la période faste qui a suivi son arrivée de Man City, il peut également jouer en attaque.

Finir et saisir sa chance a toujours été un problème, mais en ce moment, il ressemble à quelqu'un qui manque de confiance, dont la prise de décision n'est pas ce qu'elle devrait être. S'il y a une option simple, une option compliquée et une option presque impossible, on a l'impression qu'il choisit à chaque fois la dernière. Mardi, il y a eu un moment où le ballon lui est parvenu juste à l'intérieur de la surface, une passe rapide aurait permis à Saka de se créer une bonne occasion sur son pied gauche, mais au lieu de cela, il a essayé de s'infiltrer à l'intérieur et de battre deux défenseurs. Il ne les a pas battus, mais dans sa tentative, le ballon a filé vers Saka qui a fait une première passe à Gabriel Martinelli pour une frappe cadrée. Une option simple qui est souvent synonyme de menace.

Le week-end dernier, alors que nous essayions de briser la résistance obstinée de Leicester, Jesus n'est sorti du banc que lorsque le but contre son camp a été marqué et que le score était de 3-2. C'est révélateur de sa forme récente. Malgré son implication dans le quatrième but, il aurait pu prendre une décision plus rapide en faisant entrer Raheem Sterling ou Kai Havertz, et il a eu la chance que son tir relativement discret soit dévié par un défenseur de Leicester sur l'Allemand pour sceller les trois points.

Pour être clair, je ne m'attends pas à ce que Gabriel Jesus devienne un buteur prolifique, il n'a jamais été comme ça et à 27 ans, je ne pense pas qu'il puisse devenir un buteur prolifique à ce stade. Cependant, je ne pense pas qu'il soit déraisonnable d'attendre de lui qu'il soit capable d'inscrire 10 à 12 buts toutes compétitions confondues au cours d'une saison. C'est difficile quand on n'est pas régulièrement titulaire, mais c'est une conséquence à la fois de sa forme et du fait que d'autres joueurs ont saisi leur chance et se sont rendus quasiment indéboulonnables.

Il est peut-être en manque de confiance, mais quand cela arrive, il est important de garder les choses simples pour la reconstruire. Il a de la qualité, nous l'avons tous vu, mais elle est introuvable en ce moment. La confiance d'Arteta en lui en a pris un coup. C'est un souci, mais j'espère qu'il pourra y remédier dans les semaines à venir, car il y a tellement de football à jouer que nous aurons besoin de la contribution de tout le monde à un moment ou à un autre.